Quy luật của sự thèm muốn – Phần 3

Về bản chất, con người chúng ta không dễ bằng lòng với hoàn cảnh của mình. Bởi một thế lực đồi bại nào đó bên trong chúng ta, thời điểm chúng ta sở hữu một thứ gì đó hoặc có được thứ mình muốn, tâm trí chúng ta bắt đầu hướng tới một thứ gì đó mới mẻ và khác biệt, để tưởng tượng rằng chúng ta có thể có được thứ tốt hơn. Đối tượng mới này càng xa vời và không thể với tới thì chúng ta càng mong muốn có được nó. Chúng ta có thể gọi đây là hội chứng cỏ luôn xanh hơn, một hiện tượng tâm lý tương đương với ảo ảnh quang học—nếu chúng ta đến quá gần cỏ, đến vật thể mới đó, thì rốt cuộc chúng ta sẽ thấy nó không thực sự xanh như vậy.

Hội chứng này có nguồn gốc rất sâu trong bản chất của chúng ta. Ví dụ được ghi lại sớm nhất có thể được tìm thấy trong Cựu Ước, trong câu chuyện về cuộc di cư khỏi Ai Cập. Được Chúa chọn để đưa người Hê-bơ-rơ đến Đất Hứa, Môi-se dẫn họ vào đồng vắng, nơi họ sẽ lang thang trong bốn mươi năm. Ở Ai Cập, người Hê-bơ-rơ từng là nô lệ và cuộc sống của họ rất khó khăn. Tuy nhiên, khi họ phải chịu đựng những khó khăn trong sa mạc, họ đột nhiên hoài niệm về kiếp trước. Đối mặt với nạn đói, Đức Chúa Trời cung cấp cho họ ma-na từ trên trời, nhưng họ chỉ có thể so sánh nó một cách bất lợi với dưa hấu, dưa chuột và thịt ngon mà họ đã biết ở Ai Cập. Không đủ phấn khích trước những phép lạ khác của Đức Chúa Trời (chẳng hạn như việc chia cắt Biển Đỏ), họ quyết định rèn và thờ một con bê vàng, nhưng khi Môi-se trừng phạt họ vì điều này, họ nhanh chóng bỏ hứng thú với thần tượng mới này.

Suốt dọc đường, họ cằn nhằn và phàn nàn, khiến Môi-se đau đầu không dứt. Những người đàn ông ham muốn phụ nữ nước ngoài; mọi người tiếp tục tìm kiếm một số giáo phái mới để theo dõi. Chính Đức Chúa Trời đã rất bực mình trước sự bất mãn vô tận của họ đến nỗi đã cấm cả thế hệ này, kể cả Môi-se, không bao giờ được vào Đất Hứa. Nhưng ngay cả sau khi thế hệ tiếp theo đã định cư ở vùng đất của sữa và mật, tiếng càu nhàu vẫn tiếp tục không suy giảm. Bất cứ điều gì họ có, họ đều mơ về một điều gì đó tốt đẹp hơn ở phía chân trời.

Gần gũi hơn, chúng ta có thể thấy hội chứng này đang hoạt động trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Chúng ta liên tục nhìn vào những người khác dường như có điều kiện tốt hơn mình—cha mẹ họ được yêu thương nhiều hơn, sự nghiệp của họ thú vị hơn, cuộc sống của họ dễ dàng hơn. Chúng ta có thể đang ở trong một mối quan hệ hoàn toàn thỏa mãn, nhưng tâm trí của chúng ta liên tục hướng về một người mới, một người không có những khuyết điểm thực sự của đối tác của chúng ta, hoặc chúng ta nghĩ vậy. Chúng ta mơ ước được thoát khỏi cuộc sống nhàm chán bằng cách đi du lịch đến một nền văn hóa kỳ lạ nào đó và nơi mọi người hạnh phúc hơn ở thành phố bẩn thỉu nơi chúng ta sống. Khoảnh khắc chúng ta có một công việc, chúng ta tưởng tượng một cái gì đó tốt hơn. Ở cấp độ chính trị, chính phủ của chúng ta tham nhũng và chúng ta cần một số thay đổi thực sự, có lẽ là một cuộc cách mạng. Trong cuộc cách mạng này, chúng ta tưởng tượng ra một điều không tưởng thực sự thay thế thế giới không hoàn hảo mà chúng ta đang sống. Chúng ta không nghĩ đến phần lớn các cuộc cách mạng trong lịch sử mà kết quả lại giống nhau hoặc tệ hơn.

Trong tất cả những trường hợp này, nếu chúng ta đến gần hơn với những người mà chúng ta ghen tị, với gia đình được cho là hạnh phúc đó, với người đàn ông hoặc phụ nữ khác mà chúng ta thèm muốn, với những người bản địa kỳ lạ trong một nền văn hóa mà chúng ta muốn biết, với công việc tốt hơn đó, với điều không tưởng đó, chúng ta sẽ nhìn xuyên qua ảo ảnh. Và thường khi chúng ta hành động theo những mong muốn này, chúng ta nhận ra điều này trong sự thất vọng, nhưng nó không thay đổi hành vi của chúng ta. Đối tượng tiếp theo lấp lánh ở đằng xa, giáo phái kỳ lạ tiếp theo hoặc kế hoạch làm giàu nhanh chóng chắc chắn sẽ quyến rũ chúng ta.

Một trong những ví dụ nổi bật nhất của hội chứng này là quan điểm chúng ta đưa ra thời thơ ấu khi nó lùi vào quá khứ. Hầu hết chúng ta đều nhớ một thời gian vàng và phấn khích. Khi chúng ta già đi, nó càng trở nên vàng hơn trong ký ức của chúng ta. Tất nhiên, chúng ta thuận tiện quên đi những lo lắng, bất an và đau đớn khiến chúng ta đau khổ trong thời thơ ấu và nhiều khả năng tiêu tốn nhiều không gian tinh thần của chúng ta hơn những thú vui thoáng qua mà chúng ta nhớ. Nhưng bởi vì tuổi trẻ của chúng ta là một đối tượng phát triển xa hơn khi chúng ta già đi, chúng ta có thể lý tưởng hóa nó và xem nó xanh hơn màu xanh lá cây.

Một hội chứng như vậy có thể được giải thích bằng ba phẩm chất của bộ não con người. Đầu tiên được gọi là cảm ứng, làm thế nào một cái gì đó tích cực tạo ra một hình ảnh tiêu cực tương phản trong tâm trí chúng ta. Điều này là rõ ràng nhất trong hệ thống hình ảnh của chúng ta. Khi chúng ta thấy một số màu đỏ hoặc màu đen, ví dụ, nó có xu hướng tăng cường nhận thức của chúng ta về màu đối diện xung quanh chúng ta, trong trường hợp này là màu xanh lá cây hoặc trắng. Khi chúng ta nhìn vào vật màu đỏ, chúng ta thường có thể thấy một quầng sáng màu xanh lá cây hình thành xung quanh nó. Nói chung, tâm trí hoạt động theo sự tương phản. Chúng ta có thể hình thành các khái niệm về một cái gì đó bằng cách nhận thức được điều ngược lại của nó. Bộ não liên tục nạo vét những tương phản này.

Điều này có nghĩa là bất cứ khi nào chúng ta nhìn thấy hoặc tưởng tượng ra điều gì đó, tâm trí của chúng ta không thể không nhìn thấy hoặc tưởng tượng điều ngược lại. Nếu chúng ta bị văn hóa của mình cấm suy nghĩ một suy nghĩ cụ thể hoặc giải trí cho một mong muốn cụ thể, thì điều cấm kỵ đó ngay lập tức khiến chúng ta nghĩ đến chính điều chúng ta bị cấm. Không có lửa thì không có khói. (Chính việc cấm nội dung khiêu dâm trong thời Victoria đã tạo ra ngành công nghiệp khiêu dâm đầu tiên.) Chúng ta không thể kiểm soát sự trống rỗng này trong tâm trí giữa các sự tương phản. Điều này khiến chúng ta phải suy nghĩ và sau đó mong muốn chính xác những gì chúng ta không có.

Thứ hai, sự tự mãn sẽ là một đặc điểm tiến hóa nguy hiểm cho một động vật có ý thức như con người. Nếu tổ tiên đầu tiên của chúng ta có xu hướng cảm thấy hài lòng với hoàn cảnh hiện tại, họ sẽ không đủ nhạy cảm với những nguy hiểm có thể ẩn nấp trong các môi trường an toàn rõ ràng nhất. Chúng ta đã sống sót và phát triển mạnh qua sự cảnh giác có ý thức liên tục của chúng ta, điều này khiến chúng ta suy nghĩ và tưởng tượng những tiêu cực có thể có trong mọi trường hợp. Chúng ta không còn sống trong thảo nguyên hay khu rừng với những kẻ săn mồi đe dọa đến tính mạng và những nguy hiểm tự nhiên, nhưng bộ não của chúng ta có dây như thể chúng ta đang có. Do đó, chúng ta nghiêng về một xu hướng tiêu cực liên tục, thường có ý thức được thể hiện thông qua việc phàn nàn và nắm bắt.

Cuối cùng, những gì là có thật và những gì được tưởng tượng đều được trải nghiệm tương tự nhau trong não bộ. Điều này đã được chứng minh thông qua các thí nghiệm khác nhau, trong đó các đối tượng tưởng tượng ra thứ gì đó tạo ra hoạt động điện và hóa học trong não của họ rất giống với khi họ thực sự sống theo những gì họ đang tưởng tượng, tất cả những điều này được thể hiện thông qua hình ảnh cộng hưởng từ chức năng (fMRI). Thực tế có thể khá khắc nghiệt và đầy những giới hạn và vấn đề. Tất cả chúng ta phải chết. Mỗi ngày chúng ta già đi và kém mạnh mẽ hơn. Để trở nên thành công đòi hỏi sự hy sinh và làm việc chăm chỉ. Nhưng trong trí tưởng tượng của chúng ta, chúng ta có thể đi vượt qua những giới hạn này và tận hưởng tất cả các loại khả năng. Trí tưởng tượng của chúng ta về cơ bản là vô hạn. Và những gì chúng ta tưởng tượng gần như có sức mạnh của những gì chúng ta thực sự trải nghiệm. Và vì vậy, chúng ta trở thành những sinh vật liên tục có xu hướng tưởng tượng ra điều gì đó tốt hơn hoàn cảnh hiện tại và cảm thấy một số niềm vui trong việc giải phóng khỏi thực tế mà trí tưởng tượng của chúng ta mang lại cho chúng ta.

Tất cả những điều này làm cho hội chứng cỏ luôn xanh hơn không thể tránh khỏi trong cấu trúc tâm lý của chúng ta. Chúng ta không nên đạo đức hóa hoặc phàn nàn về lỗ hổng có thể có này trong bản chất con người. Nó là một phần trong đời sống tinh thần của mỗi chúng ta, và nó có nhiều lợi ích. Đó là nguồn gốc của khả năng của chúng ta để nghĩ ra những khả năng mới và đổi mới. Đó là những gì đã làm cho trí tưởng tượng của chúng ta trở thành một công cụ mạnh mẽ như vậy. Và mặt khác, đó là vật liệu mà chúng ta có thể di chuyển, kích thích và quyến rũ mọi người.

Biết cách làm việc dựa trên sự thèm muốn tự nhiên của mọi người là một nghệ thuật vượt thời gian mà chúng ta phụ thuộc vào cho tất cả các hình thức thuyết phục. Vấn đề chúng ta phải đối mặt ngày nay không phải là mọi người đột nhiên ngừng thèm muốn mà hoàn toàn ngược lại: rằng chúng ta đang mất kết nối với nghệ thuật này và sức mạnh đi kèm với nó.

Chúng ta thấy bằng chứng về điều này trong văn hóa của chúng ta. Chúng ta đang sống trong thời đại oanh tạc và bão hòa. Các nhà quảng cáo che dấu chúng ta với thông điệp và sự hiện diện thương hiệu của họ, hướng dẫn chúng ta ở đây hoặc ở đó để nhấp và mua. Phim ảnh đánh chúng ta qua đầu, tấn công các giác quan của chúng ta. Các chính trị gia là bậc thầy trong việc khuấy động và khai thác sự bất mãn của chúng ta với hoàn cảnh hiện tại, nhưng họ không có ý thức làm thế nào để khơi dậy trí tưởng tượng của chúng ta về tương lai. Trong tất cả các trường hợp này, sự tinh tế bị hy sinh, và tất cả những điều này có tác dụng làm cứng tổng thể trí tưởng tượng của chúng ta, vốn thầm khao khát một cái gì đó khác.

Chúng ta cũng thấy bằng chứng về điều này trong các mối quan hệ cá nhân. Ngày càng có nhiều người tin rằng những người khác chỉ đơn giản là mong muốn họ là ai. Điều này có nghĩa là tiết lộ càng nhiều càng tốt về bản thân, phơi bày tất cả những điều họ thích và không thích, và làm cho bản thân trở nên quen thuộc nhất có thể. Họ không còn chỗ cho trí tưởng tượng hay bay bổng, và khi người đàn ông hay phụ nữ họ muốn mất hứng thú với họ, họ lên mạng để nói xấu sự hời hợt của đàn ông hoặc sự tiều tụy của phụ nữ. Ngày càng tự thu mình (xem chương 2), chúng ta cảm thấy khó khăn hơn bao giờ hết để đi vào tâm lý của người khác, để tưởng tượng những gì họ muốn từ chúng ta thay vì những gì chúng ta muốn từ họ.